Florida - Army Air Forces Tactical Center (AAFTC)

Em 02 e 03/01/1944 Nero Moura e seus Homens Chave partiram em dois grupos do Rio de Janeiro para a Base Aérea de Natal, onde a 04/01 embarcaram em dois aviões da USAAF com destino a Orlando, na Flórida, lá chegando em 05/01/1944 para um período de treinamento ministrado em duas fases:

1. Treinamento Teórico - de 07 a 30/01/1944, no Army Air Force Tactical Center (AAFTC) em Orlando, Florida.
2. Treinamento Prático - de 30/01/ a 02/03/1944, no Alachua Army Air Field em Gainsville, Florida.

Os Homens-Chave

O termo 'Homens-Chave' refere-se aos oficiais e subalternos que, após o treinamento, desempenhariam funções chave no Grupo, exercendo papel de liderança no comando, nas esquadrilhas e nas seções. Foram escolhidos a dedo por Nero Moura pois responderiam diretamente a ele e seriam seus homens de confiança. No total, a FAB enviou à Flórida um total de 36 homens, sendo 16 oficiais e 20 subalternos. Ressalta-se que, na listagem abaixo, os oficiais e sargentos aparecem com a função que lhes foi originalmente designada quando do treinamento em Orlando e que pode ter sido alterada depois. Por exemplo, o Cap. Marcilio Gibson Jacques foi originalmente designado como um dos comandantes de esquadrilha, mas após o treinamento no Panamá foi realocado para a liderança do Escalão Terrestre. 

O Army Air Forces Tactical Center - AAFTC

O AAFTC foi criado em 1942 como Army Air Force School of Applied Tactics (AAFSAT) - Escola de Tática Aérea Aplicada da Força Aérea do Exército dos Estados Unidos - e redesignado AAFTC em 1943. Seu primeiro Oficial Comandante foi o Brigadier-General Hume Peabody.  e era composta por quatro centros de instrução: Air Defense, Bombardment, Air Support e Air Services, que originalmente seriam em localidades separadas, mas que foram concentrados na Orlando Army Air Base por questão de economia de recursos e de facilidade de coordenação entre os diversos cursos. Sua função era a de concentrar todo o conhecimento adquirido em termos de táticas de combate e ali desenvolver as melhores e mais modernas e atualizadas táticas de combate ao inimigo, unificadas sob uma coordenação única. Para os membros do 1º GAvCA, a finalidade era não só a familiarização com os processos, táticas e métodos modernos de guerra, bem como o material mais moderno que estava sendo utilizado nos combates, mas também - dadas as diferenças de organização entre as FAB e a USAAF - que nossos oficiais compreendessem toda a estrutura organizacional da USAAF pois era sob o comando desta que eles iriam operar. A AAFTC trouxe, ainda, o que era uma grande novidade na época para os brasileiros e inclusive para boa parte dos americanos: os simuladores de voo.

Treinamento

Durante o primeiro mês, no AAFTC, o treinamento se viu limitado a aulas teóricas, que incluíam aulas sobre a organização da USAAF e estudos aprofundados de tática, não só da caça diurna propriamente dita, mas também da caça noturna e de bombardeio.

Finda essa etapa, a 30/01/1944 oficiais e sargentos foram encaminhados para o "Alachua Army Air Field", localizado a cinco quilômetros da cidade de Gainsville, ainda na Flórida, onde a instrução passou a ser de responsabilidade do 445th Fighter Squadron do 50th Fighter Group, equipado com caças Curtiss P-40N-5-CU Warhawk e onde foram colocados em prática os ensinamentos teóricos aprendidos em Orlando relativos à caça.

"Neste campo a instrução não foi tão boa quanto era de desejar em virtude de tudo ser improvisado e não existir mesmo uma unidade de caça americana organizada, sendo tudo baseado em dados hipotéticos como se fosse um grupo em operações. Ali só existiam os homens-chave que trabalham num grupo e um total de 10 aviões. De maneira que, apesar de tentar se dar o aspecto mais real possível, a instrução ocorreu com algumas deficiências.". 
Nero Moura, em relatório.

À exceção do Cap. Av. Newton Lagares, que já havia voado o P-40 na Base Aérea de Natal, nenhum Oficial Aviador do 1º GAvCa possuía experiência nesse tipo de aeronave, o que tornou necessário um curso de adaptação. A grande experiência de voo (1000 horas ou mais) possuída por todos, entretanto, fez com esse curso fosse concluído rapidamente e sem maiores problemas. 

No curso com o P-40N o treinamento estendeu-se por aproximadamente 45 dias, em ritmo intenso, com aulas bastante detalhadas e ministradas por aviadores e especialistas norte-americanos recém-chegados dos teatros de operações, veteranos de guerra que traziam a seus alunos a experiência de quem havia vivido o combate real. Os brasileiros tomaram conhecimento do radar, das aeronaves utilizadas pelo Eixo, de seus próprios aviões e de como operava um grupo de caça da USAAF em um teatro de guerra. A dificuldade com a língua causou alguns inconvenientes, principalmente nas instruções de interceptação controlada, mas não impediu que os oficiais brasileiros adquirissem os conhecimentos necessários aos quais o curso se propunha.

Os sargentos especialistas aprofundaram seu conhecimento sobre os diferentes equipamentos a serem futuramente empregados em operações de guerra. Receberam instrução de 1º e 2º escalões de manutenção e revisão. Provaram estar acima da média e aptos a orientar seus colegas de seção nas funções que estes viriam a desempenhar.

Um único acidente foi registrado em 29/02/1944 durante o treinamento quando, devido a uma falha mecânica, o P-40N s/n 42-105653 pilotado pelo Cap. Oswaldo Pamplona recolheu uma das pernas do trem de pouso após o avião ter pousado normalmente.

Ao mesmo tempo em que ocorria o treinamento dos Homens-Chave na Florida, iniciou-se no Brasil o processo de seleção de voluntários para o 1º GAvCa, com a escolha de 40 oficiais aviadores. Os que não possuíam experiência de voo no P-40 passaram, nas Bases Aéreas de Natal e Recife, por um curso de adaptação de aproximadamente 20 horas, ministrado durante os meses de janeiro e fevereiro de 1944. Concluído o curso, voltaram para suas unidades de origem, aguardando nova convocação.

Em 02/03/1944 o curso foi dado como concluído e em 10/03/1944 instrutores do AAFSAT e do 1166th SS qualificaram os pilotos brasileiros como aptos, com aproveitamento igual ou superior ao de seus pares americanos. Em 13/03/1944 o grupo seguiu de Gainsville para Miami, de onde foram enviados diretamente para Albrook Field, no Panamá.